Когда-то подсвечники (и вообще любые стоячие светильники, включая торшеры) в России называли на французский манер – шандалами. Впоследствии этот вычурный термин остался в основном в церковном обиходе. Дворцовые многорожковые экземпляры стали именоваться канделябрами, а простое русское слово «подсвечник» стало применяться для скромной подставки на 1-2 свечи.
Современный человек вряд ли сможет подробно описать этот предмет быта. А вот наши предки использовали весьма поэтичную терминологию. Так, вертикальный ствол подсвечника назывался стоян. Часть, в которую вставлялся воск с фитилем – свечник. Он, в свою очередь, состоял из бобешки (собственно держателя в форме стаканчика) и профитки (розетка для сбора стекающих капель воска).
Предпочтительным материалом считался металл. Скромный крестьянский вариант для сальной свечи мог быть сделан из кованого железа. Конструкция его порой бывала довольно затейливой: например, могла быть снабжена спиралевидным подъемным устройством. В домах знати чаще встречались подсвечники бронзовые. Товар массового спроса выпускали мелкие городские мастерские, при этом наряду с бронзовым литьем использовалась и штамповка. Сегодня нам покажется странным, но в XVIII веке самыми шикарными считались стальные изделия тульских мастеров. Они ценились наравне с аналогами из драгоценных металлов. Конечно, из стали делались не только настольные светильники, но и подвесные канделябры, и люстры. Лучшие образцы освещали галерею редкостей императорского дворца.
Вместе с аристократами-путешественниками в Россию попадали и затейливые декоративные подсвечники из Азии и Европы. Например, князь П.П.Вяземский, который служил в русской дипломатической миссии в Константинополе, привез из своих вояжей немало старинных европейских раритетов. Интерьер его подмосковной усадьбы Остафьево украшали, например, бородатый воин XV века с двумя свечками в руках, французский подсвечник в виде стоящих на задних лапах бронзовых собак и множество других замысловатых фигурных композиций. Вплоть до изобретения лампы накаливания подобные предметы выполняли прежде всего функцию светильника: во дворцах встречались шандалы на 8-10 рожков. Сегодня же – это чисто декоративный предмет, создающий настроение.
